Черепахи - обособленный отряд в классе рептилий. Много миллионов лет они живут как на суше, так и в воде. Но мы остановимся на сухопутных черепахах. В семейство сухопутных черепах входит (по разным источникам) около 10 родов и 40 видов: лучистая черепаха, красноногая и желтоногая черепахи, пантеровая, желтоголовая черепаха и еще большое количество различных видов. Чаще всего любители черепах приобретают степную или среднеазиатскую черепаху, этот вид более доступен и по цене, и по распространенности в зоомагазинах и на рынках.

Все сухопутные черепахи - дети солнца. Это холоднокровные животные, т. е. животные с непостоянной температурой тела, меняющейся в зависимости от температуры внешней среды, и в этом их основное отличие от других позвоночных животных. Для того чтобы быть активными и жизнедеятельными (если о черепахе можно так сказать, она, как правило, очень медлительна), им нужно тепло, которое они получают из окружающей среды. Поэтому перед тем как вы заведете дома сухопутную черепаху, хорошо продумайте, где и при каких условиях будет содержаться ваш питомец.

Для содержания сухопутных черепах всех видов целесообразней использовать террариумы горизонтального типа. Для пары животных размером 15 - 20 см требуется площадь не менее 0,5 м2, а для черепах размером 20 - 30 см - около метра. Ширина террариума должна обязательно превышать ширину самой крупной черепахи в 2 - 3 раза, чтобы животные легко могли передвигаться в нем. Температурный режим для сухопутной черепахи зависит от климата в местах ее обитания. В среднем это 20 - 35'С.

Все черепахи в неволе охотно пьют воду, а обитатели влажных тропических лесов с удовольствием и подолгу лежат в ней. Для удобства поилки и поддоны для купания необходимо притапливать в грунте. Глубокие поддоны должны иметь удобные трапики для облегчения выхода из них неуклюжим черепахам, а уровень воды в них не должен превышать половины высоты панциря самой маленькой из них. Для питья и купания черепах вода должна быть комнатной температуры и обязательно отстоянной.

Грунт должен иметь толщину от 3 до 10 см, песок для этого не подходит. Мелкая галька без острых краев идеальный грунт для черепах. Содержание черепах без грунта приводит к деформации конечностей, стиранию когтей, потертостям и простудным заболеваниям. Как и любым животным, черепахам необходимо укрытие. Обычно используют перевернутый вверх дном деревянный ящик с входом, позволяющим легко проходить через него самой крупной черепахе, живущей в террариуме. Уборка террариума должна проводиться по мере загрязнения, как правило, ежедневно.

Содержание черепахи в комнате без террариума, так распространенное среди начинающих любителей, недопустимо, т.к. приводит к развитию различных заболеваний и травмам.

Все сухопутные черепахи растительноядные, основной рацион состоит из овощей и фруктов. Заметим, что пищевые предпочтения черепахи ориентировани на яркий цвет и из всего предложенного они выберут яркое. Во избежание этого нужно делать смесь из мелко нарезанных овощей, фруктов, ягод. Перед кормлением овощи и фрукты тщательно моют. Никогда не давайте черепахе гнилые или заплесневелые продукты. Твердые корма натирают на терке или мелко нарезают ножом, тщательно перемешивают, чтобы привереда черепаха не могла выбирать только ее любимые корма. Фруктово-овощную смесь подают на широком поддоне с низкими краями. Если вы содержите несколько черепах, то размер поддона должен давать возможность всем обитателям террариума одновременно есть. Нельзя забывать о том, что в пищу нужно добавлять листья клевера, одуванчика, салат, петрушку, и не увлекайтесь цитрусовыми. Обязательна регулярная подкормка витаминами, так как достаточно однообразное кормление не восполняет потребности черепах, содержащихся в неволе, во всех макро- и микроэлементах.

В зимнее время в питательную смесь нужно добавлять ростки овса или ячменя, а летом - одуванчики, клевер, подорожник, стебли и листья гороха. Один раз в неделю в корм обязательно нужно добавлять немного говяжьего фарша. Минеральную подкормку, морскую капусту добавляют в корм небольшими порциями.

Ничем не обоснованно мнение, что черепаха зимой должна спать. Это абсолютно неверно. Живущие в неволе черепахи при соблюдении температурного режима в спячку не впадают. Для спячки нужны особые условия, которые могут создать только профессиональные зоологи.

Зимой сухопутных черепах, особенно молодых, облучают ультрафиолетом, летом их надо выносить на солнышко. Если позволяют условия, можно сделать специальный загон для содержания черепах на свежем воздухе в течение всего лета. Землю в загоне можно засеять клевером, одуванчиком и другими растениями, за исключением ядовитых, например лютиков.

При соблюдении всех правил кормления, содержания и профилактики заболеваний ваша черепашка будет долго вас радовать здоровьем, красотой и хорошим аппетитом.