А как долго живут растения, животные? В сравнении с ними наша жизнь не всегда выглядит завидной.
Жители австрийского штата Квинсленд утверждают, что у них растет самое
древнее дерево мира, так называемая макроцамия, которой не менее
двенадцати тысяч лет. При этом ее высота не превышает шести метров.
Впрочем, чтобы с уверенностью говорить о возрасте дерева, надо
исследовать его годовые кольца, а это можно сделать после его гибели.
Одним из самых старых деревьев считается гигантский кипарис,
возвышающийся над кладбищем села Санта Мария де Туле в Мексике. Это
дерево находится еще в полном расцвете сил; диаметр ствола равен
шестнадцати метрам; двадцать человек с большим трудом могут обхватить
его. Что касается американской секвойи, то она не претендует на
"многое": ее вполне устраивает возраст, не превышающий четырех тысяч
лет. Возраст в тысячу лет - значит прослыть юнцом среди этих деревьев,
поскольку старшие из них считаются современниками бронзового века.
В той же Австралии возраст эвкалиптов-гигантов исчисляют от восьми до
десяти тысяч лет. Эти исполины достигают по высоте ста пятидесяти метров
и тридцать метров в обхвате. На Американском материке с этим деревом
конкурирует таксодиг американский; по оценке разных ученых, он живет от
четырех до шести тысяч лет. В числе зеленых долгожителей известны тиссы
(три тысячи лет) и кипарисы (одна тысяча), можжевельники (две тысячи) и
кедры (тысяча триста лет)...
Академик В. Купревич исследовал секвойю. Это величественное хвойное
дерево способно прожить и пять тысяч лет. И что оказалось удивительным:
клетки, которые, по словам академика, "целые тысячелетия активно
размножались, ничем не отличаются от таких же клеток молодых саженцев!
Эти 100-150-метровые гиганты погибают от бурь и болезней, но то, что мы
называем старением и смертью, у них отсутствует".
А как обстоят дела в животном мире? Самые долговечные - холоднокровные
животные. Морские черепахи и крокодилы доживают до двухсот - трехсот
лет. У земноводных есть большое преимущество: когда внешние условия
становятся неблагоприятными, они впадают в спячку и все жизненные
процессы в их организмах резко замедляются.
Долго живут рыбы. Сом, карп и акула живут по сто лет, а щука и того
больше. В 1797 году при очистке Царицынских прудов под Москвой была
поймана щука длиной более двух метров. Рыба была окольцована, на кольце
стояла надпись: "Посадил царь Борис Федорович". Она прожила около
двухсот лет.
А в 1497 году в Германии поймали щуку с кольцом, на котором была
выгравирована дата - 12300 год. Есть долгожители и срели пернатых. Даже в
неволе орлы-беркуты живут до восьмидесяти лет, кондоры - до семидесяти,
а попугаи - почти полтора столетия.
Бывает, пернатые преподносят сюрпризы. Белый лебедь, убитый в Дербишире
(Англия), имел на лапе кольцо, датированное 1717 годом. Ему было почти
сто семьдесят лет! Орел, подстреленный во Франции в 1845 году, носил на
своей шее ожерелье с надписью латинскими буквами, что он использовался
для охоты на Кавказе еще в 1750 году. Значит, погиб он на девяносто
пятом году своей жизни.
Наделяя бессмертием богов и обожествленные существа, люди не забыли и
птиц. В Древнем Египте родилась сказка о бессмертном Фениксе. Живет эта
птица пятьсот лет. К концу жизни она прилетела на то место, где
находился храм бога Солнца Ра. Воздавая ей почести, люди сжигают птицу.
Из оставшегося пепла рождается гусеница, которая через три дня снова
превращается в птицу Феникс...
Конечно, далеко не всем "братьям нашим меньшим" можно позавидовать.
Короток век у мелких грызунов: мыши живут полтора - два года, кролики -
восемь лет, белки - восемь - девять, выдра - шесть - одиннадцать,
барсук, соболь и куница - десять - двенадцать лет, волк - пятнадцать лет
(в одном зоопарке он прожил свыше двадцати лет).
А какова естественная продолжительность жизни домашних животных? Ученые
приводят примеры, когда лошади доживали даже до пятидесяти лет. Коровы
оставались в хозяйствах до тридцати - тридцати шести лет, овцы жили до
двадцати лет. Предшественник Ч. Дарвина, французский естествоиспытатель
Ж. Бюффон предположил, что существует зависимость между долголетием и
ростом. Продолжительность жизни, считал он, приблизительно в пять раз
больше того времени, пока животное растет. Верблюд растет восемь лет, а
живет сорок. Человек растет двадцать лет, значит должен жить сто.
Заманчивая формула! Увы, многие факты против нее. Скажем, овца растет
около пяти лет, а живет обычно десять - пятнадцать. У страуса наоборот,
рост продолжается три года, а живет он тридцать - сорок лет! И уж совсем
"не втискиваются" в правило Бюффона попугаи - живут более ста лет, а
все детство укладывается у них в два года.
|